공황장애 (Panic Disorder)란?

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공황장애는 갑작스럽고 강렬한 공포와 불안을 동반하는 공황 발작(Panic Attack)이 반복적으로 발생하는 정신 건강 장애입니다. 공황 발작은 예상치 못한 상황에서 나타날 수 있으며, 심각한 신체적 증상을 동반할 수 있어 환자에게 큰 고통을 줍니다.

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1. 공황장애의 주요 증상

공황장애의 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

✅ 공황 발작 증상 (다음 중 4가지 이상이 나타남)

• 심장이 빨리 뛰거나 두근거림
• 극심한 땀이 남
• 몸이 떨림
• 숨이 가빠지거나 답답함
• 질식할 것 같은 느낌
• 가슴 통증 또는 불편함
• 메스꺼움, 복부 불편감
• 어지러움, 균형감 상실, 실신할 것 같은 느낌
• 현실감 상실(비현실감) 또는 자아분리감
• 통제력을 잃거나 미칠 것 같은 두려움
• 죽을 것 같은 극도의 공포
• 손발이 저리거나 마비되는 느낌(감각 이상)
• 몸이 갑자기 뜨거워지거나 차가워지는 느낌

공황 발작은 대개 10~30분 정도 지속되며, 심할 경우 몇 시간 동안 지속되기도 합니다.

✅ 예기불안

공황 발작을 한 번 경험한 후, "또다시 공황 발작이 올 것 같다" 는 두려움을 지속적으로 느끼는 상태입니다.

✅ 회피 행동

공황 발작을 유발할 것 같은 특정 장소(예: 지하철, 엘리베이터, 혼잡한 장소)를 피하려는 경향이 있습니다. 심한 경우, 집 밖으로 나가는 것도 두려워하는 광장공포증(Agoraphobia) 로 발전할 수 있습니다.

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2. 공황장애의 원인

공황장애의 원인은 명확하게 밝혀지지는 않았지만, 다음과 같은 요인이 영향을 미칠 수 있습니다.

🧠 1) 뇌 신경전달물질의 불균형

세로토닌, 노르에피네프린, 감마아미노뷰티르산(GABA)과 같은 신경전달물질의 균형이 깨지면 불안 반응이 과도하게 활성화될 수 있습니다.

🧬 2) 유전적 요인

가족 중에 공황장애를 가진 사람이 있을 경우, 발병 위험이 증가할 수 있습니다.

💓 3) 신체적 요인

갑상선 기능 항진증, 저혈당, 심혈관 질환 등이 공황 증상을 유발할 수도 있습니다.

😥 4) 심리적·환경적 요인

• 극심한 스트레스(직장 문제, 가족 문제 등)
• 외상 경험(사고, 학대, 트라우마)
• 만성적인 불안과 걱정

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3. 공황장애의 진단

공황장애는 정신건강의학과(정신과)에서 진단하며, 주로 DSM-5(정신장애 진단 및 통계 편람) 기준을 사용합니다.

✅ 진단 기준

• 예기치 못한 공황 발작이 반복적으로 발생함
• 최소 1개월 이상 공황 발작에 대한 지속적인 걱정이 있음
• 공황 발작으로 인해 생활 패턴이 변화함(회피 행동 등)
• 공황 발작이 약물, 다른 질환(심장병, 갑상선 질환 등)으로 설명되지 않음

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4. 공황장애의 치료 방법

공황장애는 적절한 치료를 받으면 호전될 수 있습니다.

1) 약물 치료

💊 ① 항우울제(SSRI, SNRI)

• 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI): 플루옥세틴(프로작), 파록세틴(팍실), 설트랄린(졸로프트) 등
• 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI): 벤라팍신(이펙사), 둘록세틴(심발타) 등
• 공황 발작을 예방하고 불안 수준을 낮추는 역할

💊 ② 항불안제(벤조디아제핀)

• 알프라졸람(자낙스), 로라제팜(아티반), 디아제팜(발리움) 등
• 신속한 효과가 있지만 의존성이 생길 수 있어 단기간 사용

2) 인지행동치료(CBT)

• 공황 발작을 유발하는 잘못된 사고 패턴(예: "숨이 막히니까 죽을 거야")을 교정
• 노출 치료(공포 상황에 점진적으로 노출)로 회피 행동 극복

3) 생활 습관 개선

• 규칙적인 운동 (심리적 안정감 증진)
• 카페인, 술, 흡연 제한 (공황 발작 유발 가능)
• 명상, 심호흡 연습 (자율신경 안정)
• 충분한 수면 유지

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5. 공황장애 관련 Q&A

Q1. 공황장애는 완치될 수 있나요?

네! 공황장애는 치료와 적절한 관리로 충분히 호전될 수 있는 질환입니다.

Q2. 약물 없이 치료할 수 있나요?

경미한 경우에는 인지행동치료(CBT)와 생활 습관 개선만으로도 증상이 완화될 수 있습니다. 하지만 증상이 심하다면 약물 치료를 병행하는 것이 효과적입니다.

Q3. 공황 발작이 오면 어떻게 해야 하나요?

• "이것은 공황 발작일 뿐, 위험하지 않다"라고 스스로 되뇌세요.
• 천천히 복식호흡(5초 들이마시고, 5초 내쉬기) 하세요.
• 주변 사물에 집중하면서 현실 감각을 유지하세요.